Test sulla demenza: procedure per la diagnosi precoce di demenza e Alzheimer

Definizione: test sulla demenza o test psicometrici

I test psicometrici, detti anche test sulla demenza, rilevano comportamenti in situazioni standardizzate e create artificialmente, che vengono analizzati da esperti. L'ambiente di test serve a individuare un peggioramento lento e precoce delle capacità cognitive ed eventualmente a trattarle tempestivamente.

I test psicometrici possono fornire indicazioni preziose su una eventuale demenza, ma non sono strumenti validi per formulare una diagnosi di Alzheimer e non sostituiscono gli esami medici. Ciò nonostante vengono spesso definiti "test sulla demenza" perché possono fornire informazioni importanti in merito. Solo un medico è in grado di escludere altre cause possibili per i risultati dei test e stabilire con certezza se una persona soffre effettivamente di demenza.

Panoramica dei test sulla demenza / test psicometrici

Oggi sono disponibili diversi test psicometrici che si sono dimostrati utili a identificare una possibile demenza.¹ 

Questi test dovrebbero essere idealmente condotti da specialisti come neurologi. psichiatri, psicologi o da personale adeguatamente preparato. In altre parole, i test possono essere eseguiti anche autonomamente o con un familiare, ma con il rischio di ottenere risultati errati.

Altri test sulla demenza

Il test per l'identificazione precoce delle demenze con distinzione dalla depressione (TE4D - Test for the Early Detection of Dementia with Discrimination from Depression) serve soprattutto a differenziare le depressioni dalla demenza. Dato che le depressioni possono presentare sintomi simili alla demenza e produrre uguali risultati nei test, il TE4D contiene anche una valutazione del rischio di depressione dopo la sezione riservata alla demenza.

Il test veloce SKT si concentra in particolare sulla compromissione della memoria, dell'attenzione e dell'elaborazione delle informazioni. Il test SKT va eseguito utilizzando uno dei cinque moduli standardizzati.

Esistono anche test che possono essere eseguiti esclusivamente da medici e psicologi esperti. Si tratta di test complessi che richiedono una formazione o una preparazione speciale. Tra questi ricordiamo il test CERAD, l'ADAS-cog e il SIDAM.

Le sfide dei test sulla demenza

I test semplici sulla demenza non sono in grado di garantire risultati del tutto attendibili a causa di vari fattori che ne influenzano la precisione.

Sintomi simili in malattie diverse

I test sulla demenza, soprattutto i test psicometrici, identificano solo dei sintomi che possono manifestarsi anche in altre malattie. I quadri clinici seguenti possono causare sintomi simili alla demenza:

• depressione
• trauma cranico
• disturbo da uso di alcol
• delirio (disturbo di coscienza e percezione)
• diabete mellito

È possibile che un test sulla demenza riporti sintomi di demenza anche se il soggetto ha un'altra malattia. Pertanto è fondamentale effettuare una diagnosi differenziale nell'ambito di una visita medica.

Le varie forme di demenza

La demenza non è una sola, ma comprende molte condizioni cliniche diverse. In totale ci sono oltre 50 forme differenti che rientrano nel termine "demenza". Le forme più comuni di demenza sono:²

• Alzheimer (ca. 60-65% di tutti i casi)
• demenza vascolare (ca. 20-30% di tutti i casi)
• demenza frontotemporale
• demenza a corpi di Lewy
• demenza del morbo di Parkinson

Ognuna di queste forme si manifesta con sintomi diversi. Mentre nell'Alzheimer i disturbi di memoria sono in primo piano, le demenze vascolari sono caratterizzate da difficoltà di concentrazione e dalla diminuzione della voglia di fare. Queste differenze producono risultati variabili nei test sulla demenza.

Checklist: verificare i segnali di demenza

Sottoporsi a un test sulla demenza può essere spiacevole, perché suscita l'impressione di non essere più in forma a livello mentale. Gli anziani sani, anche mentalmente, non dovrebbero sottoporsi a test sulla demenza senza motivo e solo come misura preventiva. È opportuno eseguire il test soprattutto se sono già presenti segni di una possibile demenza.

5 I primi segnali d'allarme di una demenza

Prestare attenzione ai primi segnali d'allarme seguenti:

1. Frequenti deficit della memoria a breve termine: quando i vuoti di memoria a breve termine sono frequenti, potrebbero indicare una demenza iniziale.
2. Comportamento insolito: si notano modifiche del comportamento non corrispondenti al carattere abituale della persona?
3. Problemi a trovare le parole: la persona fatica a trovare le parole giuste?
4. Problemi di orientamento nell'ambiente familiare: la persona fatica ad orientarsi nel suo ambiente abituale?
5. Sbalzi d'umore improvvisi: la persona ha improvvisi e inspiegabili sbalzi d'umore?

Se questi sintomi si ripresentano per mesi potrebbe trattarsi di una demenza. In tal caso è consigliabile eseguire un test sulla demenza, preferibilmente presso il medico di famiglia o uno specialista.

Centri per i test sulla demenza

In caso di sospetto di demenza a seguito dell'esecuzione di un test in prima persona o da parte di familiari, occorre fissare immediatamente una visita presso il medico di famiglia per ricevere una diagnosi certa.

Oltre al medico di famiglia ci sono altri centri specializzati che eseguono test professionali sulla demenza:

• Telefono Alzheimer di Alzheimer Svizzera
  contattabile al numero: 058 058 80 00 (lun-ven dalle 8 alle 12 e dalle 13:30 alle 17).
• Cliniche della memoria
  Molti ospedali offrono strutture specializzate per le diagnosi di demenza.
• Ambulatori della memoria / Centri della memoria
  Qui sono disponibili specialisti, psicologi ed esperti che possono eseguire indagini approfondite.
• Neurologo
  Cerchi un neurologo nelle vicinanze o chieda al medico di famiglia di indicargliene uno.

Le possibilità dei test sulla demenza

La paura di una demenza è grande: oltre una persona su due teme di ammalarsi di demenza. Solo il tumore fa più paura.3 Al contrario di molti tipi di tumore, però, attualmente non c'è cura per la demenza.

Spesso la paura fa sì che le persone, per timore di avere una malattia incurabile, non eseguano i test sulla demenza. La logica «Se non c'è cura, non voglio sapere» presenta però dei problemi. Una diagnosi tardiva può portare ad un isolamento sociale di anni, ad un ritardo nel trattamento e a notevole sofferenza. Pertanto è importante fare chiarezza al più presto quando si sospetta una demenza.

Quattro possibilità positive che offre il test sulla demenza:

1. Possibile assenza di demenza: i sintomi potrebbero indicare una malattia curabile come il diabete. Una diagnosi precisa può scoprire altre cause che possono essere trattate.
2. La diagnosi precoce consente di adottare una terapia efficace: la diagnosi precoce può contribuire a rallentare il decorso della malattia e a mantenere la qualità di vita più a lungo. Ne consegue la possibilità di continuare a vivere la propria vita al massimo.
3. Spiegazione di comportamenti inspiegabili: la diagnosi fornisce una spiegazione per comportamenti e sintomi fino a quel momento incomprensibili. Ciò può contribuire a non stigmatizzare la persona colpita e a farla uscire dall'isolamento.
4. Sensibilizzazione di se stessi e degli altri: la possibilità di sensibilizzare se stessi e il proprio ambiente sulla demenza. Ciò favorisce una migliore comprensione e ricorda che chi è colpito dalla malattia è prima di tutto una persona con il diritto di vivere in comunità.

Rischi dei test sulla demenza

I test possono fornire indicazioni utili su una possibile demenza, ma non sono esenti da rischi. Presentiamo di seguito due problemi fondamentali e le relative possibili soluzioni:

Rischio 1: test sulla demenza senza diagnosi medica

Il solo test sulla demenza, senza visita medica generale, non può essere considerato una diagnosi certa. Non è professionale né responsabile basarsi esclusivamente sui risultati di un test. Anche se risulta una probabilità elevata di demenza, il test non sostituisce la necessaria diagnosi del medico.

Per escludere altre cause possibili dei sintomi occorre sottoporsi ad una accurata visita medica. Solo partendo da una diagnosi medica si può iniziare un trattamento professionale ed eventualmente finanziato. Insista pertanto su una visita medica completa!

Rischio 2: paura del risultato del test sulla demenza

La paura di una possibile demenza può portare ad evitare e tacere, soprattutto quando i sintomi vengono percepiti solo tardivamente. La negazione può far sì che il test sia eseguito solo quando i sintomi sono già fortemente marcati.

Per affrontare il tema della demenza in modo costruttivo sono essenziali supporto e informazione. Si rivolga ai centri regionali e attinga alle risorse online per informarsi sulla demenza e farsi aiutare. Queste fonti forniscono informazioni preziose sulla malattia e su come affrontarla sia per chi ne è colpito, sia per i familiari e gli amici.

Domande frequenti