La diagnosi di incontinenza: approfondirne le cause

Nel caso dell'incontinenza urinaria, l'iter diagnostico è strutturato in varie fasi: la diagnosi di base, solitamente effettuata dal medico di famiglia, è per molti aspetti sufficiente per avviare il trattamento o le misure di assistenza appropriate.  

In seguito può rendersi necessaria un'approfondita diagnosi specialistica se esiste il sospetto di complicazioni dovute a malattie sottostanti, come ad esempio infezioni infiammatorie o tumori. Questa diagnosi viene formulata da ginecologi, neurologi o urologi. Se si prevede un intervento chirurgico, è necessario effettuare visite specialistiche con esami funzionali completi del tratto urinario inferiore, al fine di favorire il buon esito dell'operazione. 

La diagnosi inizia con l'anamnesi 

Per anamnesi si intende la formulazione sistematica di domande al paziente o al caregiver familiare da parte del medico. Il colloquio verte sui sintomi esistenti, sullo stato di salute generale e sulle malattie precedenti. In caso di incontinenza urinaria, la risposta ad alcune domande fornirà informazioni importanti sulla possibile forma di incontinenza. Ecco le domande a cui il paziente o il caregiver familiare dovranno rispondere: 

• In quali occasioni si verificano perdite di urina, ad es. quando si tossisce, si starnutisce, si sollevano pesi, si pratica uno sport, ecc. 
• Con quale frequenza si verificano perdite di urina incontrollate? 
• In che modo avviene la perdita di urina? Sotto forma di spruzzi, flusso abbondante, gocciolamento continuo? 
• È presente lo stimolo a urinare? 
• È possibile urinare volontariamente nel frattempo? 
• La normale minzione risulta difficile, ad esempio bisogna spingere per urinare oppure il flusso di urina si interrompe ripetutamente? 
• Le cistiti sono frequenti? 

Ulteriori importanti informazioni vengono fornite attraverso domande su altre malattie concomitanti. Un'ernia al disco, problemi ginecologici o prostatici, disturbi neurologici o metabolici come il diabete mellito o la demenza possono essere associati alla debolezza vescicale. È opportuno esaminare anche le misure terapeutiche e i medicamenti assunti regolarmente. 

Importante per la diagnosi: il diario minzionale 

Si è dimostrato estremamente utile chiedere alle persone affette da incontinenza o ai loro caregiver di tenere un cosiddetto diario minzionale. Minzione è il termine medico per indicare lo svuotamento della vescica, che va registrato nel diario. Dall'esame del diario è possibile distinguere meglio la forma di incontinenza e valutarne la gravità. 

Ecco come redigere un diario minzionale 

Per redigere un diario minzionale, si registrano tutti gli orari delle minzioni e tutti gli eventi correlati su un calendario per un periodo definito. La durata di tenuta del diario dipende dalle circostanze individuali. Gli esperti consigliano un periodo di tre–cinque giorni. 

Note importanti sulla tenuta del diario 

• Se si utilizzano assorbenti per incontinenza, occorre annotare se l'assorbente era asciutto o bagnato al momento di andare in bagno. 
• La frequenza delle minzioni incontrollate consente di trarre conclusioni sulla gravità e sulla forma dell'incontinenza, ad es. urinare più di 8 volte al giorno indica un'incontinenza da urgenza. 
• Il volume di urina emessa va valutato il più accuratamente possibile, in quanto può fornire informazioni sulla capacità di riempimento della vescica e sul cosiddetto residuo postminzionale. Il volume residuo postminzionale è la quantità di urina che rimane nella vescica e che non viene espulsa al momento della minzione. 
• È inoltre importante stabilire quanti liquidi sono stati assunti e quando.   

Esame obiettivo 

Sebbene l'esame obiettivo faccia ancora parte della diagnosi di base, può anche fornire indicazioni su disturbi che richiedono ulteriori diagnosi specialistiche. 

• In generale, per gli anziani la priorità è rappresentata dal controllo della mobilità, cioè della loro capacità di movimento, poiché una mobilità limitata è spesso causa di incontinenza. In questo contesto, è importante anche valutare le condizioni di vita del paziente, in particolare se l'accesso alla toilette può avvenire rapidamente e senza ostacoli. 
• Si può eventualmente eseguire anche un test standardizzato per la demenza, poiché è noto che questa malattia rappresenta un fattore di rischio significativo per l'insorgenza dell'incontinenza urinaria. 
• In presenza di segni di malattie neurologiche, è indicato un esame neurologico da parte di uno specialista. 
• Nelle donne si esegue un esame vaginale per rilevare un'eventuale debolezza dei tessuti vaginali o un prolasso uterino. Si raccomanda al contempo un esame rettale per verificare la funzionalità dello sfintere anale. 
• Negli uomini, oltre a un attento esame dei genitali esterni, è indicata la palpazione digito-rettale (indagine delle strutture corporee utilizzando le dita), che può fornire indicazioni su infiammazioni o ipertrofie e/o tumori della prostata. 

Ecografia: sicura e meno stressante 

L'ecografia della vescica (ultrasonografia) è una procedura semplice e non stressante per il paziente. Consente ad esempio di determinare facilmente il volume residuo postminzionale. Altre procedure di diagnostica per immagini includono esami radiografici speciali per visualizzare la vescica, gli ureteri e i reni. Fanno parte della diagnosi specialistica.